옵토플러스 신기술은 땀이나 습기가 많은 손가락 지문도 올바르게 인식할 수 있도록 개선한 지문입력기술을 말합니다. 아래 그림의 (가)는 옵토플러스 신기술을 직각 프리즘에 적용하였을 경우로서, 재질에 따른 굴절율을 고려하여 광경로를 독특하게 설계하여 피부에서 반사되는 빛만이 광축상에 존재하는 영상센서로 입력되고 그 외의 것들은 모두 외부로 소실됨을 설명하고 있습니다. 따라서 기존의 광학식이나 반도체식 지문입력장치와는 달리 땀이나 습기가 존재하는 경우에도 (나)에서와 같이 올바른 지문영상만을 구분하여 취득할 수 있게 되는 것입니다.
 

또한 이러한 원리는 아래 그림의 (가)에 도시된 시트(sheet) 프리즘이나 (나)의 판(plate)형 지문입력장치에서도 동일하게 적용되어질 수 있습니다.

 
 
개발자가 십여년전 대학에서 처음 지문인식기를 개발할 때의 일입니다. 한참 개발이 진행되던 과정에 인식 알고리즘(algorithm)의 일부를 수정하고 나면 이러한 변화가 지문인식기의 성능에 어떠한 영향을 미치게 되는지 반드시 실험해야만 하였습니다. 이를 위해서 책상을 복도에 옮겨다 놓고 지나가는 학생들을 유혹하여 -이에는 벽다방 또는 길다방으로 표현되던 자판기 커피가 주로 이용되었으며, 일부의 경우 개발자를 ‘도’를 설파하는 사람으로 오인하는 경우도 자주 있었습니다- 샘플 지문을 취득한 다음, 인식 기능이 제대로 동작하는지 확인하곤 하였습니다. 그러나 막상 지문인식기가 실제 고객분들에게 판매되었을 때 예상치 못하던 수많은 문제점이 있음을 곧 알게 되었는데, 이는 개발자가 성능평가를 위하여 선택된 실험 대상층이 제약된 환경(온도, 습도, 주변조명 등)에서의 20대 남성 중심으로 선택되었다는 것 등등 잘못 설정된 부분이 매우 많았다는 것이지요. 실제 지문인식기를 사용하는 고객은 어린이서부터 노인까지, 가정의 경우 주부가 가장 많이 이용하게 될 것임을 고려해볼 때 이는 크게 잘못된 것이며, 또한 실생활에서 물을 접하는 경우가 자주 있음에도 불구하고 이를 고려하지 못한 점 역시 문제였다고 두고두고 후회하게 되었습니다.

그 후 개발자는 회사를 설립하였고 우수한 엔지니어-개발자는 정말 운이 좋습니다!- 덕분에 옵토플러스 기술을 세상에 소개할 수 있게 되었습니다. 그리고 아래 그림에서와 같이 땀이나 습기로 인한 문제를 해결하였음은 물론 심지어는 수중에서도 동작하는 지문인식기를 개발하게 되었습니다. 최초 전시회에서 이 제품이 가장 많은 관심을 끌었는데 아마도 관람하시는 분들이 ‘물속에서 지문을 인식할 일이 도대체 무엇이 있는 걸까?’ 라고 궁금해 하셨기 때문이 아닐까 합니다. 본인의 생각에도 잠수함에 설치하지 않는 이상 수중에서 지문 인식기를 사용할 일은 별로 없어 보입니다. 하지만 만일 귀하가 손에 땀이 많이 나는 다한증을 가지고 있다면 이러한 옵토플러스 기술을 선호할 적어도 한가지 이유가 생기는 셈입니다. 또 하나 장마철에는? 아무리 우산을 사용한다 하더라도 손가락에 물이 묻기 마련이지요. 추위에 떨고 있을 때 문이 열리지 않는다면 조금은 짜증이 나지 않겠습니까? 이 외에도 사우나에서, 수영장에서 등등… 옵토플러스가 아니면 곤란한 상황이 제법 있을 듯 합니다.